2025년 7월, 일본 정치 지형의 변화가 한일 관계에 새로운 변곡점을 예고하고 있습니다. 일본 자민당 주도의 연립여당이 참의원 선거에서 참패하면서, 양국 정상 간 합의했던 '미래지향적 셔틀외교'의 실현 가능성도 불투명해지고 있습니다. 이 와중에 이재명 대통령의 외교 역량이 중대한 시험대에 올랐습니다.
🇯🇵 일본 정치 변화와 한일 관계의 변수
지난달 G7 회담에서 이재명 대통령과 일본 이시바 총리는 '실용적 선린 관계'를 공감하며 순항을 예고했지만, 이번 참의원 선거 결과는 그에 찬물을 끼얹었습니다. 연립여당의 패배로 인해 일본 정계는 흔들리고 있으며, 이시바 총리의 리더십 또한 위태로워졌습니다.
무엇보다 우려되는 점은, 후임 총리 후보군 중 대부분이 반한 혹은 지한(知韓) 성향이 부족하다는 것입니다. 특히, 극우적 성향으로 알려진 다카이치 사나에 전 총무상이 유력 후보로 언급되는 가운데, 독도나 위안부 문제 등에서 한일 간 긴장이 고조될 가능성이 높아졌습니다.
🕊️ 셔틀외교 정착이 더 중요해진 이유
이처럼 불확실한 정치 환경 속에서도 이시바 총리의 단기적인 퇴진 가능성은 낮다는 분석이 있습니다. 관세협상이라는 외교적 현안이 지속되고 있기 때문입니다. 이 재정적·외교적 시점에서 한일 셔틀외교를 '고정장치'로 만드는 노력이 더욱 중요해졌습니다.
셔틀외교는 단순한 정상 간 만남이 아닌, 양국 간 신뢰 형성과 위기 시 대화의 통로 역할을 할 수 있는 구조적 장치입니다. 전문가들은 지금 이 시점에서 이를 제도화하고, 향후 총리 교체 시에도 흔들리지 않는 외교 기반을 만드는 것이 중요하다고 말합니다.
🔥 북핵 공조와 일본의 역할
한편, 북핵 문제에서 일본은 여전히 한국의 중요한 우군이 될 수 있습니다. 트럼프 대통령의 예측불허 외교 스타일이 재등장하면서 '한국 패싱' 우려가 제기되고 있는 가운데, 일본이 미국과의 협상 창구로서 한국에 우호적인 입장을 유지한다면, 이는 외교적 레버리지가 될 수 있습니다.
이러한 정세 속에서 이재명 정부는 원칙과 실용 사이에서 유연한 외교 전략이 필요합니다. 감정적 대응보다는, 사례별로 유연하게 대처하며 외교의 지속성과 실리를 확보해야 할 시기입니다.
🧭 향후 전망과 우리가 준비할 것
한일 관계는 외교뿐만 아니라 경제, 안보, 역사 등 다양한 요소가 복합적으로 얽힌 민감한 사안입니다. 이번 일본 정치의 변화는 새로운 리스크지만, 동시에 한국 외교의 기회이기도 합니다.
이재명 정부는 다음과 같은 외교 전략을 고려해야 합니다.
- 한일 셔틀외교의 제도화 및 고정화
- 극우세력의 목소리에 대한 신중한 대응과 역사 갈등의 선제적 관리
- 북핵 이슈에서의 한·미·일 공조 강화
- 일본 내 친한파 세력과의 다층적 소통 채널 확보
지금은 외교적 '전략적 인내'와 '실용적 접근'이 필요한 시점입니다. 정치적 정세가 불안정하더라도, 장기적 관점에서 안정적 한일 관계를 구축하는 데 집중해야 할 때입니다.
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